تصل آلاف الأطنان من الخردة المعدنية الممزقة من مصادر تتراوح من السيارات إلى حطام البناء يوميًا إلى مرافق إعادة تدوير المعادن في وسط إنجلترا. تتم معالجة الخردة إلى مواد فردية وبيعها هناك. يمر خليط المعادن والبلاستيك والمواد الأخرى عبر متاهة معقدة تضم أكثر من 100 حزام ناقل، حيث يتم فرزه أيضًا بعدة طرق مختلفة – يمكن أن يطفو على الماء أو يستخدمه المغناطيس والروبوتات.
إعادة تدوير المعادن المستدامة
ولكن هذه ليست سوى بعض التقنيات الجديدة التي تستخدمها إعادة تدوير المعادن الأوروبية (EMR). من المتوقع أن تؤدي التغييرات في نهج العالم تجاه البيئة إلى زيادة الطلب على المعادن، لذا فإن إعادة تدوير المعادن يمكن أن تساعد في تقليل انبعاثات الكربون والحد من التعدين، حسبما ذكرت رويترز.
بدأت شركة EMR متعددة الجنسيات المملوكة للعائلة العمل منذ ثمانية عقود من خلال شركة واحدة للخردة المعدنية. وهي تركز الآن على كيفية تقليل الحاجة إلى استخراج المعادن ومعالجتها، وبالتالي المساعدة في حماية البيئة. لذلك فهي تتطلع إلى تبسيط وتحسين ربحية عملياتها.
مع تزايد الطلب على التقنيات النظيفة مثل السيارات الكهربائية والألواح الشمسية، هناك مخاوف متزايدة بشأن الآثار البيئية للتعدين وإنتاج المعادن اللازمة، من التنوع البيولوجي الضار إلى زيادة الانبعاثات. يقول بعض المطلعين على الصناعة إن إعادة التدوير ستصبح ذات أهمية متزايدة مع اشتداد السباق العالمي لتأمين المعادن المهمة وسعي البلدان إلى تأمين إمدادات آمنة من المعادن المهمة مع تقليل البصمة الكربونية لإنتاجها.
مستقبل مستدام
في أوروبا، على سبيل المثال، يمكن أن تأتي 40 إلى 75 في المائة من المعادن اللازمة لصناعات الطاقة النظيفة مثل السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح من إعادة التدوير بحلول عام 2050. لكن القارة بحاجة إلى زيادة الاستثمار في إعادة التدوير وجعلها أكثر كفاءة، حسبما قالت مجموعة Eurometaux الصناعية العام الماضي.
الفولاذ هو المعدن الأكثر استخدامًا في العالم، وهو مسؤول عن سبعة إلى تسعة في المائة من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون (CO2). إن استخدام طن واحد من الفولاذ المعاد تدويره بدلاً من إنتاج الفولاذ الجديد سيمنع 1.5 طن من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون، وتعدين 1.4 طن من خام الحديد، و740 كيلوجرامًا من الفحم، و120 كيلوجرامًا من الحجر الجيري، وفقًا لمنظمة بيلونا البيئية غير الحكومية.
وفي الوقت نفسه، وجد أحدث بحث شامل حول معدلات إعادة تدوير المعادن، نُشر في عام 2011 في مجلة البيئة الصناعية، أن 18 فقط من أصل 60 معدنًا تمت دراستها لديها معدل إعادة تدوير عالمي يزيد عن 50 بالمائة.
تأسست EMR في الأربعينيات ولديها الآن حوالي 160 مصنعًا في الولايات المتحدة وأوروبا. تستثمر الشركة في الأبحاث لاستعادة أكبر عدد ممكن من المواد، مما يعني أنها يمكن أن تحقق المزيد من الأرباح مع إلقاء كميات أقل من النفايات في مكبات النفايات. هذه ممارسة مكلفة ومضرة بالبيئة. وتجري الشركة أيضًا محادثات مع الشركات المصنعة، مثل مصممي السيارات، لإنشاء منتجات يسهل إعادة تدويرها.
يتمثل التحدي الذي يواجه القائمين بإعادة التدوير في طبيعة المواد الحديثة المستخدمة في مجموعة من المنتجات، من الهواتف الذكية إلى السيارات، نظرًا لصعوبة تفكيكها وإعادة تدويرها. وفقًا لدراسة أجراها معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) وشركة فورد الأمريكية لصناعة السيارات، تحتوي السيارات الحديثة النموذجية على 76 عنصرًا كيميائيًا مختلفًا.
الفرص والتحديات
أفادت وكالة الطاقة الدولية (IEA) أن عمليات إعادة تدوير المعادن التقليدية مثل النحاس والألمنيوم أكثر رسوخًا من إعادة تدوير المعادن اللازمة لانتقال الطاقة. وهذا ينطبق على الليثيوم والمعادن الأرضية النادرة. تستخدم المعادن الأرضية النادرة بتركيزات منخفضة في الأجهزة عالية التقنية مثل النيوديميوم لصنع مغناطيسات قوية للسيارات الكهربائية وتوربينات الرياح. يصعب فصل العديد من هذه المعادن عن المواد المحيطة وتتطلب تقنيات إعادة تدوير جديدة. يشير الخبراء إلى أنه غالبًا ما يكون هناك نقص في المعلومات حول كمية المواد المستخدمة في المنتجات ومكان العثور عليها. يقولون إن هذه قضايا أساسية لتطوير قطاع إعادة التدوير. يشير الخبراء أيضًا إلى أنه يجب تطوير تقنيات وخبرات إعادة التدوير عند النقطة التي وصلت فيها المنتجات إلى مرحلة نهاية العمر. غالبًا ما يكون هذا في قارة أخرى، بعيدًا عن مكان صنعها وحيث يفهم الناس كيفية تجميعها.
على المدى القصير، ستلعب إعادة التدوير دورًا صغيرًا فقط في تلبية الطلب على بعض المعادن مثل الليثيوم لأن المنتجات التي تحتوي عليها، مثل بطاريات الليثيوم أيون في السيارات الكهربائية، ليست سوى في بداية دورة حياتها، كما قال الباحث جيمي سبيرز من King’s College London. ولكن في الوقت الحالي، قال إن اللوائح الحكومية الصارمة يمكن أن تضمن تطوير البنية التحتية لإعادة التدوير. وأضاف سبيرز أن أحد الأمثلة على ذلك هو الرصاص، الذي يتمتع بواحد من أعلى معدلات إعادة التدوير بين المعادن بفضل اللوائح المصممة عالميًا لمنع المشاكل الصحية المرتبطة ببطاريات حمض الرصاص.
يقول المحللون إن المحرك الآخر لنمو إعادة التدوير هو الأسعار التي يمكن لشركات مثل EMR أن تفرضها على المواد المعاد تدويرها والتي تدفعها لأولئك الذين يزودونها بالخردة. إذا كان السعر مرتفعًا، فستزيد إعادة التدوير. تتوقع ERM أن العلاوات الخضراء ستجعل المعادن المعاد تدويرها أرخص، وفي النهاية أكثر ربحية للشركات، من إنتاج معادن جديدة.
مصدر: أربعة
